Saya bukan seorang Muslim – saya tidak terlalu religius sama sekali – tetapi saya selalu tertarik pada Islam. Ketertarikan ini mungkin merupakan campuran dari beberapa hal: sisa-sisa cerita Orientalis dari masa muda saya, dan fakta bahwa keyakinan itu tampak begitu misterius bagi saya.
Saya pernah tinggal di daerah dengan banyak tetangga Muslim, tetapi saya tidak tahu banyak tentang apa yang mereka yakini. Tentu saja, ada banyak investasi di Barat dalam menyajikan agama ini sebagai asal mula Segalanya yang Salah dengan Dunia, jadi itu adalah hal yang sudah lama ingin saya pahami dengan lebih baik. Karena tentu saja tabloid bukanlah sumber terbaik untuk komentar yang berkualitas tentang agama ini, bukan?
Benar.
Jadi saya beralih ke tulisan Tariq Ramadan dalam seri Pengantar Pelican. Buku ini memang bukan yang terpendek dalam daftar, tetapi dengan sekitar 300 halaman, buku ini tidak terlalu panjang. Yang disajikan adalah ikhtisar yang baik tentang sejarah agama ini, dari awal kemunculannya hingga saat ini. Topik-topik hangat – jihad, syariah, poligami, kekerasan, dan lain-lain – dibahas, dan beberapa ‘kebenaran’ yang tampak (setidaknya menurut pandangan Barat) dibahas.
Bahasa Ramadan sebagian besar lugas, meskipun terkadang bisa bertele-tele, baik akademis maupun berbelit-belit. Saya rasa sulit untuk menghindari keduanya ketika membahas sesuatu yang kontroversial seperti agama. Namun, maknanya tidak pernah sepenuhnya kabur: jelas bahwa penulisnya bukanlah seorang fundamentalis, dan merupakan seseorang yang terbuka untuk mengkritik agama, mendorong para pengikutnya untuk mempertimbangkan hal yang sama. Ia menentang pembengkokan teks sesuai keinginan ideologis, seperti yang umum terjadi di rezim yang menindas, dan secara umum menyoroti bagaimana agama telah mengintegrasikan dan memberi manfaat bagi masyarakat, dengan harapan utama bahwa hal yang sama pada akhirnya akan terjadi di Barat.
Saya menemukan banyak hal untuk direnungkan dalam penyajian yang gamblang tentang rukun iman dan kewajiban umat Islam. Saya menemukan ada bagian-bagian dari sistem kepercayaan yang menarik, dan lebih terbuka daripada yang saya bayangkan sebelumnya. Teks Ramadan melakukan persis seperti yang diminta – memperkenalkan – sekaligus mendorong pembaca untuk berpikir melampaui definisi belaka. Ia menjaga contoh-contohnya tetap berakar pada realitas dan kehidupan sehari-hari, alih-alih terlalu condong pada dunia abstraksi teoretis, yang sangat membantu memanusiakan Islam bagi orang luar.
Yang menarik dari penerimaan karya ini adalah para pembaca Muslim tampaknya menanggapi provokasi yang disiratkan Ramadan dalam pengantarnya sebagaimana mestinya: sebagai titik awal diskusi tentang perubahan persepsi dan praktik. Ulasan dari para pembaca Muslim tampaknya menanggapi poin-poin Ramadan dengan keterbukaan yang mengesankan, terutama mengingat cara Barat (secara keliru) memandang agama ini, sebagai agama yang tidak ramah terhadap kritik dan introspeksi.
Sebagai semacam kursus kilat sebelum membaca Al-Qur’an tahun depan, Islam: The Essentials menawarkan gambaran singkat yang baik tentang iman dan area-area potensial konflik. Buku ini bukan teks fundamentalis, tetapi mendukung pernyataan-pernyataannya dengan referensi tekstual yang layak bagi seorang akademisi, sehingga pembaca selalu menyadari sifat karya yang dipertimbangkan. Pertanyaan-pertanyaan saya tentang apa itu Islam sebagian besar terjawab di sini, meskipun sekarang saya memiliki beberapa aspek baru untuk direnungkan: sebuah hasil yang baik.
(Harus saya akui bahwa saya membaca buku ini lebih lama dari yang saya perkirakan. Saya kehabisan tenaga ketika, di tengah-tengah membaca, saya menemukan tuduhan pelecehan yang ditujukan kepada penulisnya. Saya menyelesaikan buku ini, tetapi hal ini jelas mewarnai bacaan saya: Saya tidak yakin apakah saya akan membaca ini jika saya tahu tentang tuduhan-tuduhan ini sebelumnya.)